Pesawat-pesawat antariksa tak berawak telah menjelajah planet-planet
jauh di tata surya. Gambar-gambar yang dihasilkan sungguh menakjubkan,
sehingga diolah lagi oleh para artis dengan imajinasi, bahwa suatu saat
nanti seandainya manusia menjadi turis antariksa, melihat fenomena
dahsyat di alam semesta.
1. Cincin Saturnus
Anda meluncur di troposfer Saturnus di bawah struktur cincin yang paling
megah di tata surya. Pemandangan indah yang sangat langka. Cincin putih
es melambung 75.000 kilometer di atas kepala Anda. Kilau cincin
menerangi segala sesuatu di sekitar Anda. Tidak kurang dari enam bulan
sabit tampak di langit. Cahaya dari matahari terbenam mencerai-beraikan
kabut kristal amonia, membentuk SunDog yang indah.
Anda diterpa arus awan amonia yang berkecepatan lebih dari 1.500
kilometer per jam. Ini adalah salah satu angin tercepat di tata surya.
Lebih dari 30.000 kilometer di bawah Anda, dengan tekanan yang membuat
manusia tidak mungkin bisa bertahan hidup, adalah samudra global dari
hidrogen metalik cair. Tidak ada tempat mendarat di planet ini.
2. Jupiter Red Spot
Dari ukurannya saja, anticyclone terbesar di tata surya ini sulit untuk
dipahami pelancong. Dari sudut pandang ini, hanya sebagian kecil dari
Spot Merah Besar Jupiter (kiri) dapat dilihat. Dengan tinggi sedikitnya
delapan kilometer di atas awan dibawahnya. Petir yang bisa
menghancurleburkan kota berderak menggelegar ke dalam awan rendah.
Angin di tepi luar dari pusaran anticyclone berkecepatan lebih dari 400
kilometer per jam. Badai berputar berlawanan setiap tujuh hari sekali.
Turbulensi yang diciptakan oleh mega badai ini sangat brutal, suaranya
memekakkan telinga.
Setidaknya dua planet ukuran Bumi bisa muat di dalam badai mengerikan
ini, yang telah berputar di belahan selatan Jupiter untuk setidaknya 400
tahun. Tidak ada tanda bahwa badai ini akan berhenti.
3. Valles Marineris, Mars
Grand Canyon Arizona tidak ada apa-apanya dibandingkan kemegahan salah
satu keajaiban alam di tata surya yang diberi nama Lembah Mariner inii.
Dengan kedalaman lembah empat mil dan begitu sangat lebar hingga di
beberapa tempat Anda harus melakukan peregangan untuk melihat sisi yang
lain, retak tektonik raksasa ini sepanjang New York sampai California
atau seperempat keliling planet tersebut.
Jika matahari terbit pada salah satu ujungnya terjadi, maka maka enam
jam kemudian barulah matahari terbit di ujung lainnya. Air pernah
mengalir melalui segmen besar luas ini. Dalam gambar ini wisatawan
memandang kabut dingin yang memenuhi lembah sementara matahari terbenam
di tepi utara.
4. Geyser Enceladus
Anda akan merasakannya sebelum Anda melihatnya: sebuah gemuruh
menyenangkan, bergema jauh di dalam dada dan naik dari kaki Anda. Tidak
ada suara di sini. Dan kemudian letusan datang: dua semburan es besar
meledak melalui permukaan Enceladus, memuntahkan kristal es ke luar
angkasa lebih dari 1.000 mil per jam.
Kedahsyatan yang hening ini diterangi oleh matahari jauh kita. Dengan
hanya 1 / 16 gravitasi bulan kita, Enceladus tidak akan menjadi dunia
yang mudah untuk diinjak; pejalan kaki mungkin perlu tali pada jet dan
berhati-hati untuk menghindari lembah yang menyemburkan geyser yang
kuat.
5. Geyser Triton
Pengunjung bulan terbesar dari planet Neptunus, Triton, akan melihat
takjub array cryogeysers yang mungkin terdiri dari nitrogen beku dan
senyawa organik gelap. Suara Geyser yang tampak berasap ini bisa
terdengar dari jauh hingga beberapa kilometer saat menyembur lebih dari
8.000 meter ke dalam atmosfer tipis sebelum puncak semburan tersapu oleh
angin yang berlalu. Metana dan nitrogen es menutupi permukaan yang
bersuhu hampir -200 derajat Celcius ini.
6. Puncak Cahaya Abadi
Tidak jauh dari bumi, di bulan kita sendiri, suatu kondisi yang unik ada
ditemukan pada tahun 1994 di kawah Peary dekat kutub utara. Tempat ini
disebut puncak cahaya abadi karena matahari tidak pernah terbenam
(daerah-daerah seperti ini lainnya mungkin ada di Merkurius tetapi belum
pernah terlihat.)
Kondisi yang tidak biasa ini muncul karena sumbu rotasi bulan adalah
hampir tidak miring relatif terhadap bidangnya dan orbit bumi
mengelilingi matahari. Selain bisa dijadikan obyek wisata, situs ini
mungkin suatu hari menjadi pangkalan manusia di bulan pertama. Suhu di
daerah tersebut berfluktuasi relatif kecil, mungkin sekitar 20 derajat,
menjadikannya tempat yang ideal untuk tinggal.
7. Kawah Herschel di Mimas
Petualang yang mendaki puncak di pusat kawah Herschel di Mimas, salah
satu satelit Saturnus akan menemukan diri mereka lebih dari 6.000 meter
di atas lantai jurang itu. Dikelilingi oleh dinding kawah, yang berdiri
anggun hampir 5.000 meter, dan dengan pemandangan planet Saturnus di
latar belakang, wisatawan mungkin bertanya tanya, bagaimana Mimas bisa
selamat dari tabrakan meteor yang membentuk depresi selebar
139-kilometer, yang merupakan hampir sepertiga dari diameter mimas.
